虽然中国麻将一直到清朝中叶才基本定型，但其历史可追溯到数千年前，原本是属于皇家和王公贵胄的游戏，唐代时叫叶子戏，发展至明代后期，因里面一万以上的牌绘有水浒108名好汉中20位的形象，故而有了“水浒牌”的称号，而麻将花色的原型也是在此时所出现。

胡适则是民国时期著名的文豪，清朝还未结束之前，19岁的胡适便远赴重洋，到了美国留学，师从哲学家约翰·杜威，彼时的美国，正走在世界的前沿，给了许多中国留学生震撼，包括胡适。

笔者认为在数千年前的唐代，日本学者乘船到中国学习，与胡适的心情想必是一样的。1917年，在西方国家待了7年的胡适返回了国内，并且受聘为了北大教授。

十年后，胡适写了篇《漫游的感想》，讲述了他往昔岁月一路上的所见所闻，明眼人当即也可看出此文对西方近代文明的赞颂，以及对东方文明的批判，并且称日本“灯光之下尽是读书的少年人”。

而此时的中国社会，愚昧且闭塞，知识分子的民族自豪感降低到了极点，思想上也较为极端，认为东方文明便不值得一提，称日本多的是知识分子，他们对新事物、新知识的追求，如此勤苦，便能够征服我们了。

另外，胡适还讲到美国国戏为“棒球”，英国国戏是“板球”，日本国戏则是“相扑”，唯中国视麻将为国戏，不修武事，男男女女百无聊赖。胡适痛批麻将为四大害：哪一个长进的民族，肯这样葬送光阴和精力？

何为四大害？那就是鸦片、小脚、八股和麻将，不过在民国文豪圈中，酷爱打麻将的人可不只有胡适一个，还有许多，比如梁启超、徐志摩等人。

当然，胡适并不是一整天的时间都在打麻将，算是把麻将当作是休闲娱乐，胡适那顶文豪的帽子可不是虚的，在国外留学期间，胡适的生活是充实的，读圣经、学习拉丁文、做文章、做演讲等。

相比梁启超为打麻将，而拒接学术界几位好友的演讲邀请，麻将仅占据了胡适一点时间，此外，胡适虽然主修哲学，理论知识那是一套又一套，但胡适考化学，却还考了个满分，并且演算的成绩也不错。

不过在当时的中国，并非人人都是胡适，由于各方面的原因，比如人生的目标就是活下去，至于怎样活下去，并不是非常重要。在胡适看来，这种不思进取，安于现状，不想方设法改变自身愚昧的社会状况是万万要不得的。

上世纪初的我国，落后且国民接受教育的程度不高，四处可见鸦片馆、麻将馆，里面的人神情麻木，你要问他他的理想是什么，他指定先抽了鸦片、先打麻将再说，因此胡适痛批麻将，倒也绝非毫无道理。

而在新文化运动期间，胡适便常与鲁迅讨论当下的社会问题，关系密切，鲁迅在《无声的中国》、《怎么写》等杂文中，都对胡适称赞有加，称胡适是文学革新的最先“尝试”者。