各国的面包形状和大小千差万别。像意大利面包,经过手艺高超的面包师们的揉搓和镶边,切开来的每一片都形态各异;意大利的厚皮面包的皮上常常点缀着茴香和芝麻,有的在里面填入火腿或加有香料的红肠、巴尔玛干酪等;还有一种精制的节日面包帕尼顿,里面填满了大量的葡萄干和果脯蜜饯;还有意大利所特有的棒状面包一格里斯尼。

法国人制作的一种又长又细的面包,风味独特，味儿淡淡的,稍稍有点酸,质地柔软,非常可口;那涂有黄油的月牙形面包，克罗依珊特,可以一片一片地剥着吃;另一种上面有松软的圆球形奶油鸡蛋卷,也是法国人的杰作。

犹太人面包界的“艺术家”们创造出了用罂粟花籽调味的有刺激性的松软或酥脆的发酵黑面包;还有一种传统上只在“安息日”食用的香醇可口的淡色鸡蛋镶边面包。德国人也擅长于做黑面包,从松软的淡色面包到脆硬的黑乎乎的粗麦面包一应俱全,做起来得心应手。但最黑、最酸的面包要数俄国人的特大粗面包，萨达斯基。

面包是人类日常生活中最普通的食品,但其价值却不一般,它是营养学家所肯定的高能量、富含纤维素和各种碳水化合物的宝库。

面包大约起源于石器时代的瑞士湖畔。在八千多年以前,当地居民就知道捣碎谷物,然后用粗糙得像沙粒般的面和上水,贴在烧热的石头上烤成扁平的饼。关于发酵面包的历史,可追溯到公元前二千至三千年时的古埃及,当时很可能是天然的酵母菌偶尔进入了生面团中,从此产生了世界上第一个发酵面包。直到后来埃及人发明了炉灶,才使得面包的制作成为一种富有艺术性的手艺,并创造出了多达五十个品种圆的、立方体的、镶边的和各种动物形状的面包。

1936年,纽约大都会艺术博物馆的一个考古队在埃及的阿萨西夫谷地附近发现了三千五百多年前的好几种面包形食品。使他们大为惊奇的是,其中有一些颇似现代的黑面包。

摩西把希伯莱人带出埃及,同时也把古代制面包的秘方带了出来。到了耶稣时代,所有的巴勒斯坦城市中都有出售面包的作坊。在希腊,发酵面包的出现大约在公元前六百年左右。此后,希腊人成了做面包的能手,他们做出了七十二种面包。在希腊制作面包的手艺人大都是奴隶。

罗马人进一步改善和发展了制作面包的技术。他们创造了半球形的和长柄形的厚底面包烤具和用来翻动热面包的长柄夹,他们还发明了水力磨麦并办起了磨坊,他们第一次使用了马和驴拉的机械搅面机。

在中世纪的欧洲,人们每日的主食是又粗又黑的面包,白面包只是在礼拜时才吃。当时,白面包常常出现在上层社会的宴席上,人们甚至以所吃面包的洁白程度来判断一个人的社会地位。现在,情况则完全相反,白面包成了普通食品,而“花色”黑面包却变得高贵了。

对面包最有意义的改革也许是发生在十八世纪的英格兰。当时有一位放荡的伯爵名叫三明治,为了能在赌台上边吃边玩,叫侍从把肉夹在两片面包之间。这个无意的举动却深刻地改变了人们吃面包的习惯。后来,人们也学会了这种吃法,并称这种夹肉面包为“三明治”。

美国的第一批开拓者们在新的移民带来麦种之前,一直食用玉米。自有麦子时起,人们普遍在家庭及一些小作坊里烘烤面包,使之成了美国人的主食。1850年,美国有二千零二十七个面包铺子,但直到十九世纪末,大多数面包作坊仍是家庭小铺。随着人口的增长,对面包的需求量也迅速增加,终于出现了每分钟可生产八十条面包的面包机,使面包生产进入了专业化大生产的阶段。

不论面包的配料、形状和质地如何,最能刺激人们食欲的,莫过于从烘炉里刚拿出来的黄澄澄的、香气扑鼻的面包了。对西方人来说,任何其他副食品都无法与面包相比。

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