莫高窟位于河西走廊甘肃省西端的敦煌市，前秦建元二年（公元366年）一个名叫乐尊的和尚开凿了莫高窟的第一个洞窟。在莫高窟中至今仍保存着壁画45000多平方米，其中的许多壁画在经历了悠久的历史之后仍然满壁生辉。

壁画是敦煌莫高窟艺术的重要组成部分，其内容十分丰富，是十多个朝代东西方文化碰撞出的精彩艺术火花，主要的题材类别有佛、菩萨、金刚力士和佛教故事画、供养人像建筑画等。敦煌壁画的颜色也在不同时期分别呈现出不同的特征和风貌，壁画根据颜料的更新、思维的提高和意境的升华分别展现出不同的时代风貌。根据统计其中的颜色大致可分为十几种，同时在色彩的运用上结合了东西方色彩的观念，呈现出鲜明的自身特点。

（一）敦煌壁画早期色彩特点

敦煌的壁画在早期，工匠绘制壁画普遍使用的是晕染法，因为晕染法可以表现出一定的立体感。所谓晕染法，是由西域传播到中土的绘画技法，用色以由深到浅的方式沿着所绘物体轮廓从外到内上色，使得描绘的物体会有明显的体量感，用明暗来塑造物象。敦煌的壁画早期就是采用这种西域式技法，出现层次分明、人物立体、效果柔和、色彩鲜明的绘画风格。在北魏时期敦煌壁画又出现由我国中原地区传播而来的传统绘画的方法“染色法”。在北魏时期的敦煌壁画中，有的人物形象就是用这种技法。这是为了适应信徒的欣赏习惯，扩大佛教的影响，佛教绘画必须在民族绘画的基础上加以改造，至此形成了北魏时期敦煌壁画浑厚、热烈的色彩效果。

（二）敦煌壁画中晚期色彩特点

到了鼎盛的唐代，由于壁画是绘画的主要形式，壁画一度发展到高峰时期。唐代敦煌壁画汲取传统的线描勾勒法和渲染着色方法，人物造型丰腴饱满、体态窈窕，线条飘逸如行云流水，写实明快，天衣随风飘动，颇有吴带当风的韵味，赋彩以石绿、赭石、黄色为主，形成了“工笔重彩”的表现形式，早期的粗犷质朴已消失，体现了唐代佛教绘画民族化的特色，显示出一种崭新的风貌。墙面以赭色做底，敦煌莫高窟的第77、205、209、244、322窟的《说法图》在造型晕染以及装饰上都出现了一些新画风，人物的感染力进一步增强。窟中壁画一般是先用线勾勒，然后添彩，加以红、黄、绿、赭、紫等颜色绘制，体现出恢弘博大的鼎盛气象。

五代以后，莫高窟的艺术进入了晚期，虽然不如早期的生机勃勃，中期的富丽堂皇、绚丽多彩，但在内容、题材、技法和形式上仍然有所发展。色彩在白描底子上是以红绿对比为主要色彩的暖色调，红色占多数画面，并与浅绿色、灰青色形成的冷色调形成对比，共同构建画面的和谐关系，用黑色进行人物头部的描绘构成画面色彩的中心，引人注目。如第36窟的《普贤菩萨》，黑色占据着主要地位，并且用量很少，红绿对比的鲜明色占据着画面的大部分。

绘画中的任何颜色使用所形成的色彩效果，必然是有色彩规律在其中的，这是因为绘画作品的色彩美感是通过作品的色彩效果来表现的。敦煌壁画之所以给人美感，是因为其色彩的搭配组合等符合形式美法則，洞窟建造的特殊性决定了壁画的装饰性。敦煌壁画采用图案与绘画相结合的方式，取得了绘画形式上的统一效果。南齐谢赫著有《画品》一书，提出了“六法”，其中之一便是“随类赋彩”，其中的“类”是指被描绘的物象，而“赋彩”则是指运用色彩，可以根据客观规律也可主观地运用色彩。按主观意愿用色，这样才有真实的效果。而敦煌石窟中大量的青色、金色、红色等颜色是“随”哪一类而赋彩呢？没有人见过佛国世界，因此这些颜色的搭配是画家根据主观意向搭配的，同时基于当时东西方文明的交流，这些创造性的活动也与西域的民俗民风有关，包括其使用的颜料等。

（一）颜料

敦煌壁画所采用的颜料大致有四种，分别为天然矿物质颜料、植物颜料、人工合成颜料、混合颜料。于非闇写的《中国画颜色的研究》中描绘了矿物质颜料的分类、产地、成分等。

其中，红色颜料中朱砂、铅丹、红土等较多用于魏晋南北朝时期创作的壁画。作为单一颜料，红土的使用比较突出，隋唐之后朱砂和铅丹等红色颜料被广泛使用。入宋以后，赤色中少量加入雄黄。但从颜料上看，赤色是壁画中最为本土的颜色，用料最多非朱丹莫属，因为在敦煌各窟中，所有人物肤色几乎都是朱丹调白而成。

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