他是率领大刀队夜袭长城峰口的豪杰，也为“临沂大捷”“鄂北大捷”立下军功，最后在日军的围剿下，战死南瓜店，找到了本人战死报国的处所。张自忠，字荩忱，1891年8月11日出生在山东临清唐元村的一个官宦家庭。张自忠6岁入私塾就读，3年后，父亲张树桂前往江苏赣榆就任巡检，把他也带了去。

1905年，张树桂因政绩不错，署理赣榆知县，官晋五品。此时张自忠14岁，已长成一个英姿勃发且充满正义感的少年。辛亥革命爆发后，张自忠考入了当时中国北方有名的法律学校天津北洋法政学堂，在这里张自忠投入了轰轰烈烈的革命运动，而后，张自忠将军投身战场。

九一八事变后，中、日两国实际已处于战斗状况之中，先有东北义勇军马占山奋起抗日，再有“一二八”淞沪之战，复有长城各口之战，都是七七全面抗日前的序幕战。在这多少场序幕战中，战果最突出、最光辉的，首推长城喜峰口大捷。这是自“九一八”以来，日军所碰到最重大的打击，敌人自己也不否认，是侵华以来所遭受到的最大失败跟羞辱。当时二十九军第三十三师，师长张自忠带领的千人大刀敢死队，以急行军兼程赶赴火线，用大刀、手榴弹为兵器，于月黑风高之夜，乘敌不备，歼灭日军步兵两个联队、骑兵一个大队，血染喜峰口，造成空前大捷，震惊中外。张自忠获中央颁授青天白日勋章，于是抗日英雄的威名传遍全国，妇孺皆知。

喜峰口一役后，中日塘沽休战协议签字，张自忠先后出任察哈尔省主席和天津市长。

一直以来，日本人都想笼络张自忠。七七事变后，张自忠奉中央之命留守北平与敌周旋，目标是盼望拖到中央军前来增援。后来北平、天津急速沦陷，张自忠眼见大势已去，继续留在北平已无必要，乃设计脱险。他骑自行车出奔到天津，再乘英国轮船经青岛转赴济南。张自忠到了青岛，再改乘火车去济南。一路上，他身陷险境，更蒙受着千夫所指的辱没，由于从北平失守起，全国舆论集中火力攻击他，以为他是华北头号汉奸，报纸上都称他为“张逆自忠”。

张自忠后来到达南京，获中央还以清白。蒋介石接见他时说：“等你身体痊愈，我命令你重回部队，让你再有机遇报效国家，回到前方看看你的主座、同寅及部下。”张自忠非常激动。

1938年春，中央任命张自忠为五十九军军长，返回部队那天，他对部众宣示：“今天回军，除独特杀敌报国外，是和大家一起寻找战死的地方。”全部官民激动效命，泣不成声。

五十九军组成不久，战事延至徐州外围，日军侧面进攻临沂，张自忠授命挥兵前进支援，转瞬间将敌军精锐军队击退，日军仓皇后撤时，张自忠持续追迫，剿灭残敌，取得抗战史上著名的“临沂大捷”。经此一役，张自忠名震中外，再也没有人说他是汉奸了。当时中央明令褒奖，同年10月就升为三十三集团军总司令。

张自忠戎马三十余载，竭尽微忱。他自抗战时起，命运起落无常，曾被污为汉奸，备受责难，又抱定“只求一死”之决心，一战于淝水，再战于临沂，三战于徐州，四战于随枣宜，终换得马革裹尸还，以集团军总司令之位殉国。他以一生之践行，换得了名中的一“忠”字。

1939年3月，日军进攻鄂西，侵犯随县、枣阳，张自忠再次亲身率领两军团渡海迎战，大破日军，击毙击伤敌军超过一万三千人，再为抗战史上写下了“鄂北大捷”。次年5月，日军又集结重兵再犯襄樊。张自忠指挥部队渡河迎战，当时敌众我寡，但张自忠不顾所有冒险出击，立下遗言后即挥军渡河，双方无论在兵力和武器上都十分悬殊，但他绝不畏缩，指挥部队奋勇进攻。两军日夜鏖战九天，敌人伤亡惨重，不清楚这支中国部队何以这样难打。后来晓得我方的领军是张自忠，即时增援反扑，誓要追剿张自忠以复前仇。1940年4月，日军再次集中30万兵力进犯鄂北的随县、枣阳地区。张自忠亲率仅剩的两个团加总司令部直属特务营渡河作战。5月1日，张自忠亲笔谕告所部各将领：

“看最近之情况，敌人或再来碰一下钉子，只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，绝不至于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”

最后张自忠率部被围于南瓜店的十里长山，敌人以飞机大炮配合轰击，弹如雨下。蒲月十六日，张自忠卫士伤亡殆尽，自己身中六弹，多次爬起冲杀，左右部属请他解围逃生，张自忠坚决不允，到了弥留时向左右卫士说道：“我今天战死，自问对国度对首领可告无愧，你们应该尽力杀敌，不能辜负我的抱负。”一代陆军战神终于战死南瓜店。

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